Vitesse de sédimentation élevée, les conseils d’un biologiste médical

Qu’est ce que la vitesse de sédimentation ?

La vitesse de sédimentation (VS) mesure la chute libre des globules rouges dans une colonne de sang rendue non-coagulable. La vitesse dépend donc de différents facteurs comme le nombre de globules rouges et leur taille, la viscosité du plasma, la température et le taux de certaines protéines dont le fibrinogène et les protéines de l’inflammation en particulier.

La vitesse de sédimentation est rendue comme étant celle qui mesure la chute des globules rouges pendant une heure. On parle de vitesse de sédimentation à la première heure. La vitesse de sédimentation à la deuxième heure n’est plus réalisée et est totalement obsolète.

La vitesse de sédimentation est un très ancien examen de laboratoire, souvent décrié car remplacé par des meilleurs tests comme la CRP ou la procalcitonine, néanmoins son très faible coût la rend toujours incontournable et elle est par ailleurs toujours présente dans les critères de diagnostic de certaines pathologies comme la maladie de Horton ou le lymphome de Hodgkin.

Normes vitesse de sédimentation

Les normes de vitesse de sédimentation représentent les valeurs de référence pour cet examen sanguin, variant selon plusieurs facteurs physiologiques.

Ces normes diffèrent significativement entre hommes et femmes, avec des valeurs généralement plus élevées chez les femmes. L’âge constitue également un facteur déterminant, les valeurs normales augmentant progressivement avec les années pour les deux sexes.

Il est important de noter que ces normes peuvent varier d’un laboratoire à l’autre, chaque établissement pouvant utiliser ses propres intervalles de référence selon les méthodes d’analyse et les populations étudiées.

Variation de la VS liée à l’âge et au sexe

Source : Sox HC et al. Ann Int Med 1986;104:515–23

Quelles sont les causes et pathologies provoquant une vitesse de sédimentation élevée ?

Augmentation de la VS pendant la grossesse

La vitesse de sédimentation est augmentée légèrement pendant la grossesse en raison de l’augmentation du volume plasmatique engendrant une hémodilution et augmentant la vitesse de chute des globules rouges lors de la réalisation du test.

C’est une augmentation artéfactuelle de faible envergure et ne doit pas être prise en compte lors de l’interprétation des résultats.

Augmentation de la VS avec l’âge

La vitesse de sédimentation est en moyenne plus faible chez l’homme que chez la femme et augmente physiologiquement avec l’âge de manière relativement importante. Elle est par ailleurs plus élevée chez la femme âgée que chez l’homme âgé.

Les valeurs usuelles de votre laboratoire doivent tenir compte de ces différences entre les hommes et les femmes ainsi que selon les tranches d’âge.

Une vitesse de sédimentation à 35 mm à une heure est anormale chez l’homme quel que soit son âge, mais peut être normale chez la femme âgée de plus de 85 ans.

Augmentation de la VS avec les médicaments

Certains traitements médicamenteux comme la prise d’une pilule oestroprogestative ou les traitements par héparine augmentent la vitesse de sédimentation. Toutefois, ces augmentations sont généralement modérées et ne doivent pas faire mal interpréter une vitesse de sédimentation augmentée, surtout si cette augmentation est franche.

Augmentation pathologique de la vitesse de sédimentation

Les augmentations pathologiques de vitesse de sédimentation sont observées dans les nombreuses infections qui peuvent atteindre les patients, comme la tuberculose, les pleurésies, les pneumopathies aiguës, les infections urinaires, les chocs septiques. Les maladies parasitaires comme le paludisme ou l’hépatite amibienne peuvent également augmenter la vitesse de sédimentation.

L’ensemble des pathologies non infectieuses à composantes inflammatoires peuvent augmenter la vitesse de sédimentation, comme le lupus, la sclérodermie, la polymyosite, l’artérite de Horton, la polyarthrite rhumatoïde.

L’augmentation de la vitesse de sédimentation peut également se voir dans certains cancers ou encore dans certaines hémopathies comme le myélome multiple, la maladie de Waldenström et le lymphome de Hodgkin.

VS très élevée et CRP

Une élévation de la vitesse de sédimentation à plus de 100 mm à la première heure est très significative et ne doit pas être méconnue. Il faut d’emblée rechercher un syndrome inflammatoire et vérifier le dosage de la CRP et l’élévation ou non des globules blancs et des polynucléaires neutrophiles.

Une élévation à plus de 100 mm à la première heure en l’absence de syndrome inflammatoire connu, c’est-à-dire une dissociation entre la vitesse de sédimentation et la CRP, doit être explorée car elle peut être le signe d’une dysglobulinémie.

De la même manière, une élévation de la vitesse de sédimentation accompagnée d’une élévation de la CRP en l’absence d’infections bactériennes documentées ou retrouvées doit faire chercher des causes non infectieuses de l’élévation qui peuvent révéler des pathologies chroniques plus ou moins graves.

Les causes d’une vitesse de sédimentation basse

Les causes de diminution de la vitesse de sédimentation sont multiples. Tout d’abord, la résolution d’une infection ou d’une inflammation engendrera la diminution de la vitesse de sédimentation lors du suivi de la prise de sang.

Il y a également des causes médicamenteuses comme la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens AINS ou de corticoïdes.

Certaines anomalies engendrant soit une augmentation du nombre de globules rouges comme la polyglobulie, soit une augmentation de la viscosité du sang comme les cryoglobulinémies, les hyperleucocytoses importantes ou les hyperprotidémies sont responsables d’une diminution de la vitesse de la sédimentation.

Les maladies à vitesse de sédimentation normale

De nombreuses pathologies n’engendrent pas d’augmentation de la vitesse de sédimentation, ce qui en rend un test peu sensible de dépistage de ces pathologies. Certains cancers n’ont pas d’augmentation de vitesse de sédimentation.
La présence d’une cryoglobulinémie ne modifie pas la vitesse de sédimentation.

Les maladies augmentant le nombre de globules rouges, comme la maladie de Váquez ou les polyglobulies secondaires, limitent l’augmentation de la vitesse de sédimentation, notamment en cas d’infection.

Toutes les hypogammaglobulinémies engendrent une diminution de la vitesse de sédimentation. Les fortes hyperleucocytoses et hyperviscosités engendrent également une diminution de la vitesse de sédimentation.